1945年，据报告摩哈维沙漠突然有飞机失踪：某商业航线的飞行员被一个非常明亮但难以描述的物体所干扰。一天夜里，当诺伊·尼尔瑞在装载卡车时，忽然被神秘的光线所笼罩，之后奇怪的幻象和五个音符一直在他脑海中回旋。他能否发现幻象的意义，又是谁将其置于他的脑海中呢？与此同时，美国政府同星际来客有了一定的接触并确定其降落的地点。为了掩饰真相，政府要求人们远离此地。然而，包括诺伊在内的一群人，却被其共同的幻象所吸引，来到此地。

与《星际大战》一齐掀起科幻片热潮的外星电影经典作，也是史蒂文．斯皮尔伯格在执导《外星人》之前对外星文明表现出赤子之心和友善态度的代表作。全面拍出了一种近乎宗教般的狂热气氛，科幻场面拍出惊人气势，尤以飞碟降落的一幕最为出色。演员方面，除了有理查德．德赖弗斯担纲之外，法国大导演弗朗科依斯．特鲁芬特饰演的科学家亦表现称职。