杰里·兰福德是美国“今晚电视”脱口秀节目的主持人，他擅长以笑话取悦观众，深受广大电视观众的喜爱，人称“喜剧之王”。在福兰德演播室外，总有很多崇拜者在等待他的出现。其中有一个名叫普帕金的男子乘机钻入福兰德的轿车，与他攀谈起来。原来普帕金也想成为喜剧明星，他希望福兰德能够帮助并提挈他，疲惫的福兰德也只好对这个青年敷衍一番。过后普帕金多次与福兰德办公室联系没有结果，只好再次去电视台等他，而福兰德的助手再次简单地应付了他。在电视大楼前，普帕金结识了同样崇拜福兰德的女郎玛莎。两人经过商议，将正准备录节目的福兰德绑架。在玛莎的住所，普帕金给电视台打电话，宣称自己要代替福兰德参加“今晚电视”节目，否则就处死手上的福兰德。电视台也只好同意。与此同时，福兰德却骗过玛莎，借机逃跑。当普帕金看到自己的节目播出，才心甘情愿地被警察带走，结果绑架罪名成立，被判六年徒刑。绑架事件使得普帕金一夜成名，成为了家喻户晓的新闻人物。两年后，被提前释放的普帕金在电视上有了自己的专栏节目，成了新一代的“喜剧之王”。

本片可能是斯科西斯对于大众迷恋娱乐的批判，试想辛克利看完他的《出租汽车司机》后居然模仿剧中人物，向里根总统行刺。虽然属于闹剧，但表演很低调，一点也不夸张。虽然是一部滑稽喜剧片，但影片最大的特点是充满了阴郁的气氛，让人感到与喜剧片的调子不和谐，有些容易混淆影片的主题。