1995年12月8日，让·多米尼克·鲍比由于突发性血管疾病陷入深度昏迷，身体机能遭到严重损坏。医学上称这种病症为：闭锁综合征（locked-in syndrome）。他不能活动身体，不能说话，不能自主呼吸。在他几乎完全丧失运动机能的躯体上，只有一只眼睛可以活动，这只眼睛是他清醒的意识与这个世界唯一的联系工具。眨眼一次代表“是”，眨眼两次代表“否”。他用这只眼睛来选择字母牌上的字母，形成单词，句子，甚至一整页的文字。


　　让还用这只眼睛写了一本书——《潜水钟和蝴蝶》。在他书写的日子里，他每天都在回忆过去那些曾经欢乐的日子，让在脑海的深处做着旅行，这旅程无边无际、无比精彩、更无法用言语形容。


　　电影用一个个片断和隐喻来讲述这个身患重疾、意志坚强的男人是如何来度过那些无法言语，无法活动的岁月，也通过他的一只眼来看周围的人，看亲情，爱情，还有人性。

幕后制作：
【电影和导演】


　　本片是第60届戛纳电影节“竞赛单元”（Compétition）的三部法国电影之一。和其他两部电影最大的不同在于本片的导演是不是法国籍，他是曾执导过《轻狂岁月》、《夜幕降临前》（该片获得当年威尼斯电影节评审团大奖）的美国导演朱利安·施纳贝尔。朱利安在法国出名的不仅仅是他的电影，还有他的新表现主义画作，在法国媒体介绍本电影的同时总是不忘提及导演朱立安的画家身份，相信本片的画面在这位准艺术家手下一定不会令观众失望。朱利安是由于他的一位如今已经失踪了的朋友才获悉本片原型人物让·多米尼克的故事，朋友暂时找不到了，但是他们有关电影的约定没有被朱立安忘记。就像电影里所表达的一样，人类的意志可以产生不可思议的美妙。


【故事原型与电影标题】


　　电影再现了前《ELLE》杂志主编、记者让·多米尼克·鲍比的故事。影片片名正是来源于让·多米尼克在身患“闭锁综合征” 用左眼所撰写的书。（闭锁综合征是由于桥脑腹侧病变，损及皮质延髓束和皮质脊髓束所致。表现为除眼睑及眼球垂直运动外，头面及四肢运动功能丧失，不能说话，貌似意识障碍。但实际意识清楚，可以通过残存的眼睑及眼球运动回答“是”与“否”。见于桥脑肿瘤、血管病及脱髓鞘疾病等。）

　　电影和书的名字《潜水钟与蝴蝶》其实隐喻了让·多米尼克患病后的人生。潜水钟象征着着他的躯体受着深重的禁锢，不得释放，不能自由。而“蝴蝶”则代表着他的精神世界，可以自由飞翔，畅游世界。无可厚非，让·多米尼克也的确用这个书名证明了他的精神自由，思想流动。


【演员的转换】


　　电影的男主角在影片宣传时期本来是由好莱坞著名男星约翰尼·德普来饰演，随后才转由多才多艺的法国男星马修·阿马立克主演。马修既是导演也是演员，而且还是著名的《解放报》的撰稿人，相信马修地表演也不会令观众失望。


【版权争端】


　　由于原著书版权的争端，电影起初的发行受到一些影响，从2006年1月第一次开庭审理一直到2007年2月13日终于胜利结束。巴得电影公司最终通过协商或的发行权。