伊拉克，炎热的午后，一队美国大兵正扛着装备四处溜达。他们中有中士布兰登·金（瑞恩·菲利普），他的好兄弟史蒂夫（钱宁·塔图姆）和汤米（约瑟夫·戈登-列维特）。史蒂夫还拿着漂亮未婚妻米歇尔（艾比·科尼西）的照片到处炫耀，大兵们嘻嘻哈哈声不断。突然，一辆满载伊拉克妇女的车驶近前来，隐隐约约，大兵们觉察到有些不对劲。果然，紧接着另一辆汽车冲来，峰火硝烟、枪声子弹不断。突袭自卫追逐伏击中，嬉笑早被战争阴霾掩盖，生命变得无比脆弱。
带着战争荣誉，布兰登和幸存的好友们回到了家乡：德克萨斯州的巴特福克小镇。虽然战争在他们心中留下了永久的创伤--如今的史蒂夫会在喝醉后发疯般地在院子里挖坑，受战火影响最深的汤米时常精神恍惚，但年轻的他们总有一天会重建自己的生活。
然而，前往部队处理遗留手续的布兰登却惊讶地发现，尽管已经服役完毕，但是军方在止损程序下，却将强行要求他立即受命回到伊拉克！出于愤怒，布兰登指责上级痛骂布什，却得到了被押送至集中营的下场。150余次战斗任务，他从未有任何怨言，然而这次，他希望军队也能履行承诺。为了自己，也为了好友，布兰登决定要反抗到底！哪怕这意味着他将付出惨重的代价！

“stop-loss”（止损），金融外贸领域常见词汇，大致指投资失误时设法把损失限定在较小范围内的一种行为。越战之后，止损程序被美国政府加以利用，指代军方在其认定的紧急情况下，有权利强迫已经履行完毕服役期间的任务及有条件退役的士兵延长服役时间的一种行为。据估计，这一备受争议的政策至今为止施用于超过81000名美军士兵，并且在现今的伊拉克，依然有近万名原本已经回国的美军士兵被迫滞留。因为这个战争背后鲜有人知的术语，原本不惜生命去履行职责的军人疑惑了--他们中的许多或躲避派遣，或渺无踪影，从此亡命天涯。
关于这些大兵们的照片、录像、秘密和战争片断，震撼了导演金伯莉·皮尔斯。自真实生活中的点点滴滴，在一片混乱、冲突的背后，一个叛逆的青年勇敢地寻找自我、承诺和自己归宿的故事，虽然与若干年前皮尔斯执导的另一部真实故事改编电影的内容迥异，但情感层面却似曾相识。顺带一提，那部电影就是曾大获好评的《男孩别哭》。
不过这一次，皮尔斯没有再浪费在三年的时间斟酌主角人选，领衔的“三剑客”个个都是新生代帅哥。除了近年凭借《撞车》、《父辈的旗帜》等佳作褪去了从前青春偶像青涩外表的瑞恩·菲利普，本片还网罗了《舞出我人生》里的街舞猛男钱宁 ·塔图姆，童星起家如今独立电影的宠儿约瑟夫·戈登-列维特。当然，对于八卦的媒体来说，菲利普和片中女一号艾比·科尼西扑朔迷离的绯闻，也是他们关注的焦点之一。

伊拉克、战争、突袭...，每当涉及上述关键词，很难不让人联想到恐怖袭击。尤其对于喜欢类型化的好莱坞，光去年就前仆后继地出品了N部不温不火的“反恐”作品。而这一次，加入“战争”制作行列的，竟然轮到了一贯走青春商业路线的MTV影业。
还好，这一次的战争，不再是反恐的亲戚。而且，MTV的加盟，直接意味着电影的娱乐性青春化都大幅加强--伊拉克实战颇为真实惨烈，帅哥们裸露上身肌肉的次数大大增多，牛仔装兄弟情似乎有点断背山味道，而亡命天涯的片断更有往动作片靠拢的嫌疑。
只不过，虽然影片中主流虚伪而不近人情、弱势群体惨遭欺压、从人性角度揭露问题引起省思等元素都是导演皮尔斯的强项，而电影的题材又明显是奥斯卡钟爱的类型，但发行公司几次三番挪动上映日期，并最终选中了不占优势的春季的行为，很可能是影片沦为平庸的预兆之一。