帝国为消灭反抗军，由达斯·维达勋爵（天行者阿纳金）主持建造了死星。反抗军盗取了死星的绝秘资料，由莱娅·奥加纳运送。途中莱娅被维达抓获。携带资料的机器人R2-D2逃生舱掉落在塔图因，并被人抓住贩卖给天行者卢克的叔叔欧文。R2晚上乘机逃跑，卢克跟踪它，遇到本·克诺比（隐姓埋名的奥比·旺·克诺比），得到了父亲天行者阿纳金的光剑。之后，帝国军杀害欧文夫妇。卢克只有跟随克诺比去救莱娅。他们雇佣星际走私贩子韩索罗和人猿乔巴卡的飞船“千年游隼”号，飞往反抗军基地阿尔德兰。维达指挥死星摧毁了阿尔德兰，继而俘获了”千年隼”号。 一行人潜入死星内部救出莱娅，但克诺比为维达所杀。卢克等人乘”千年隼”号脱身。在雅汶星系的反抗军总部，他们根据资料找出了死星的要害所在，立即发起了进攻。死星上，反抗军与帝国军队展开堪称电影史上最华丽的太空大战。之后，卢克在克诺比灵魂的指引下参悟了原力精神，一举炸毁了死星。

　　本片的故事看来已经有些陈旧，不过它的意义在于把如此真实的一个科幻世界在70年代就展示给世界，这种展示改变了人们对80年代的看法，这主要反映在它在某种意义上改变了人们看问题的角度。