制片人刘大为为了让编剧梁亚洲尽快写出剧本，已经把他一个人关在海南的一座临海小楼里整整两个月了，并且从北京给他派来了女助手李小丹，负责照顾饮食起居，协助他按时交出剧本，然而事与愿违，李小丹的到来非但没有使梁亚洲的创作进度加快，反而令他心猿意马，两个人竟不知不觉相爱了。
　　带着矛盾和复杂的心理，梁亚洲回到北京，在家里他一如既往地扮演好丈夫、好爸爸的角色，在情人李小丹那里，他就像一个被宠坏的孩子，充分享受着李小丹对他母性般的关爱、呵护，无法自拔。
　　然而，纸包不住火，当事情被妻子宋晓英知道后，第一句话就是：“咱们离婚吧！”同时问他：“你爱她吗？你还爱我吗？”梁亚洲很诚实地说：“这是两种感情，晚上睡觉，我摸着你的腿，就像摸我自己的腿一样，没有感觉，可是要把你的腿锯掉也跟锯我的腿一样疼……你们娘俩是我的亲人……她是我爱着的人，两边一样重，谁也代替不了谁……宋晓英听后委屈得泣不成声，此时，屋子里响起了女儿月月的练琴声，女儿含泪的目光使梁亚洲无法作出离婚的决定，他和妻子分居了。
　　如果不是宋晓英的意外摔伤，梁亚洲恐怕永远也解决不了这种三角关系。
　　自从宋晓英摔伤后，梁亚洲一直住在家里服侍妻子，接送女儿上下学，买菜作饭，从早忙到晚，他承担了妻子过去一直承担的所有家务，从中体会了她的不容易，这期间梁亚洲一直没有和李小丹见面，也没有通电话，这个局面使梁亚洲以为婚外情只是一首伤心的歌，当李小丹突然出现在梁亚洲家门口时，他才意识到这首歌并没有渐渐走远。
　　当宋晓英平静地对李小丹讲起多年前她和梁亚洲的故事时，李小丹突然感到了局促不安，当她喝了月月给她到的放了许多盐的饮料后，她的心颤抖了，悄悄离开了这个看上去舒适、平静的家……
　　梁亚洲一家的生活恢复平静，笑容也回到了妻子和女儿的脸上。
　　沙滩上，梁亚洲看着妻子和女儿在水中玩耍，突然，他接到了一个电话，紧接着他回头张望，脸上露出惊慌的表情……

《一声叹息》是一部现代婚恋伦理悲喜剧，题材涉及的是当今社会最为敏感的婚外情问题。近年来婚外情题材的影片也时有所见，但该片却可说是迄今反映婚外情问题最细致、最直面也最深入的一部。影片讲的是主人公刘亚洲在妻子宋晓英与情人李小丹之间努力维持平衡，饱受情感折磨，吃尽苦头，却终难如愿，只落得一声叹息。说白了，就是一个“风流而不下流”的男人“喜新不厌旧”的故事。但影片却没有为婚外情张目的嫌疑，影片的思想相当积极健康，旨在剥开婚外情的美丽外衣，吁请“风雨飘摇”的中年男人善待婚姻、善待家庭、善待自己。
　　冯小刚拍这部戏是“蓄谋已久”，调动了他长期的生活积淀和艺术经验，在挖掘情感和表现人性方面表现得尤其突出。影片的叙事手法不局限于排山倒海式的说教和苦口婆心的循循善诱，冯小刚说：“因为感情发生的时候，挡也挡不住，我不想用单纯的伦理道德标准来批驳感情的丰富性。”影片采取的是一种近乎白描的写实手法，将一档档“感情上的事”袒露给观众，让观众自己去品味思悟。
《一声叹息》触到了男人内心深处最隐秘、最骚动、最具危险性的那根筋，因而对观众有着很大的亲和力。观众会感觉到片中的事情就发生在身边，甚至能找到自己的影子，让心虚者看得胆战心惊，让遇事者看得唏嘘不已。而女人们也会从中发现自己生活中的危机，并会发现有些问题并不都是刘亚洲的错，也不是单靠责骂花心男人所能解决的。
　　影片的情绪调子是一种无奈和沉重，但却加入了喜剧效果，风格相当轻松，充满机智和幽默。比如刘亚洲在回答老婆的问题“到底爱她还是爱我”时说：“我摸着你的腿像摸自己的腿，没有感觉，可是要把你的腿锯掉也跟锯我的腿一样疼……”真是生活中的至理名言，精辟透顶。
　　影片的演员阵容相当硬朗，堪称绝妙组合。张国立饰演刘亚洲，刘蓓饰演李小丹，徐帆饰演宋晓英，各自把角色都演绎得栩栩如生，足见功夫。尤其值得一提的是傅彪，他虽然在片中饰演的是一个串场子的人物，却特别出彩，演得活灵活现。