高田 (高仓健饰) 接到儿子健一患病的消息, 从所居住的渔村赶往东京探望。但多年来的父子隔阂使儿子拒绝见他。但高田仍然决定帮助儿子去完成他的心愿。

　　高田独自来到中国云南, 在帮助儿子完成心愿的过程中, 他遇到了很多意想不到的困难, 也结识了很多纯朴善良的中国人。短暂的中国之行充满了意外的经历和从未有过的生活体验, 这一切都使高田对儿子健一的内心世界有了很深的理解, 产生了强烈的父子共鸣。他完成了与儿子在精神世界上的彼此沟通, 也同时获得了对亲情与人生更多新的感悟。

《千里走单骑》是张艺谋在《英雄》,《十面埋伏》之后，重新重视电影故事性的一部新作，并由他心仪已久的日本著名演员高仓健担纲主演。张艺谋走出武侠片之后，再次回到文艺片的原点。《千里走单骑》是一部纯文艺片，为了《千里走单骑》的成功，张艺谋还请来了号称“第一编剧”的邹静之为他打造剧本。 看来，张艺谋这次“重操旧业”拍起了文艺片，是下了很大力气和心思的。

　 《千里走单骑》不单是回归张氏情怀，还是一种古老而厚重文化的再现，云南一种古老的戏曲，一种戴面具的，以驱鬼除妖为主要内容的傩戏剧种“索戏”将出现在片中。作为中国电影界奇才，张艺谋此次如何制造中国电影的盛景，我们拭目以待。

　　《千里走单骑》是根据一个真实的故事改编而来，影片讲述的是1920年左右一对日本父子和一名中国姑娘的故事。片中的儿子从事戏曲研究，不幸患上绝症，父亲为了实现儿子的夙愿，特意带他到中国学戏。在中国，日本小伙同一名美丽的中国姑娘相遇……之后两人逃脱黑帮追杀终成眷属。影片中这个主人翁在丽江确有其人，据说老谋子是无意间获悉这个故事，被这个故事感动，所以才决定将它搬上银幕。

　　张伟平介绍说，《千里走单骑》在中国的戏份约占影片的六分之五，其余六分之一到日本取景，主要拍摄中井贵一和高仓健的对手戏，戏中他们饰演父子。影片后期制作将在澳洲进行。

　　值得注意的是，以往张艺谋的影片里总是少不了“谋女郎”的光辉形象，所以这一回，年过70的高仓健来了，还有新一代的“谋女郎”———北京电影学院的在校研究生蒋雯。不知道这一次于张艺谋是想用一部“男人戏”为自己正名，还是高仓健会成为新一代“谋女郎”的陪衬？从这个意义上说，高仓健的表演将在很大程度上决定影片的成败。